사업소개 - [구석구석 속닥속닥] 7호 발자국을 소개합니다!

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지난 4월 16일, 아침부터 마른 바람과 피부를 찌르는 햇볕을 받으며 이야기꾼은 경주시 천북면에 위치한 모아초등학교 강당에 자리 잡았습니다. ‘구석구석 속닥속닥’의 7번째 발자국이 될 그곳에 말이지요.

“아니, 구석구석은 분교만 가는 것 아니었나요?”

라고 물으실 지도 모르겠습니다.

이야기꾼은 처음 전교생 14명(유치원생 5명)의 모아초등학교 모서분교장에 갈 예정이었지만 모아초등학교도 유치원생(8명)을 포함하여 전교생이 44명밖에 안 된다는 이야기를 듣고 두 학교의 만남을 주선(?)하게 되었지요. 각 학교 선생님들의 적극적인 협조로 만남은 아주 즐거웠습니다. 원래 일주일에 한 번씩 본교와 분교의 모둠 활동을 진행한다고 하셨지만 이번 이야기꾼과의 만남은 어린이들에게 조금 더 특별한 만남이었기를 바라봅니다.

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올해 한 이야기꾼의 모교였던 초등학교가 폐교되었다는 소식을 들었습니다. 타 학교의 분교로 소속될 수도 있었지만 아마도 64년의 전통과 자존심을 버릴 수는 없었다는 게 그 이야기꾼의 생각입니다. (사실 글쓴이인 저의 이야기입니다) 시골에서도 한 때 전교생이 500여명이 될 정도로 규모가 큰 학교였지만 결국 농촌지역 학생 수 감소의 한계를 극복하지 못하고 만 것이지요. 비단 그 학교만의 문제는 아닐 것입니다. 전교생이 본교 15명, 분교장 10명 이하인 학교들은 통폐합의 위기를 피할 수 없고, 꾸준히 초등학교들은 하나 둘 역사 속으로 사라져 마음에만 온전히 살아있는 학교가 될 것입니다. 매번 분교를 찾아갈 때마다 이런 아린 마음이 들어 ‘내년까지는, 내후년까지는’ 하고 바라곤 했었습니다.

다행히 이번 경주 모아초(44명)와 모서분교(14명)는 당분간 걱정하지 않아도 되겠다는 마음에 내심 안심했답니다. 하지만 문화적 차이는 그대로였습니다. 이곳 친구들도 경주 내에서는 공연을 보는 것이 어려워 개인적으로 서울에서 ‘난타’ 혹은 ‘인어공주’를 봤다는 친구들이 몇 있었습니다. “오늘 공연이 어떨 것 같니?” 라는 질문에 “완전 재밌을 것 같아요!”라고 답하는 친구들을 보며 열심히 하리라, 다짐한 이야기꾼이었습니다.

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그날의 책공연은 ‘청소부 토끼’ 였습니다. 이럴 땐 어느 공연이든 찾아가는 공연으로 만든 이야기꾼이 참 자랑스럽습니다. 좁은 공간에서 적은 어린이들에게 큰 즐거움을 줄 수 있으니까요. 어린이들과 선생님들까지도, 모두가 집중하여 관람해 주셨습니다. 공연이 끝난 후에는 각 학교에 책을 기증했습니다. 지금쯤 전교생이 읽어 책이 너덜너덜해지지 않았을까요? ^^